健康資訊
近期，身兼牙醫與歌手公衆人物公開分享了自己患上「生蛇」的經歷，再次引起公眾對這個疾病的關注。他在跟腱撕裂及手部受傷、先後接受手術後，因康復期間休息不足，某晚腰側突然出現針刺般的疼痛，翌日迅速長出大片紅疹，其後更演變成持續的「電擊般」神經痛。事實上，這樣的經歷並不罕見，生蛇相當普遍，而它所帶來的痛楚，往往超乎一般人想像。
- 何謂「生蛇」？
「生蛇」的醫學名稱為帶狀疱疹（Herpes Zoster），由水痘帶狀疱疹病毒（Varicella-Zoster Virus）引起。這種病毒，正是引發水痘的元兇。
當一個人感染水痘並康復後，病毒並不會完全離開身體，而是潛伏於神經節之中，處於休眠狀態。日後當身體免疫力下降時，病毒便有機會再度活躍，沿著神經擴散至皮膚，形成帶狀分布的紅疹及水疱，這便是「生蛇」。
換言之，凡曾經出過水痘的人，體內都帶有這種病毒，一生中都有可能生蛇。 據統計，約每三人之中，便有一人會在人生某個階段經歷生蛇。
- 為何會「翻發」？哪類人風險較高？
生蛇的根本原因，在於免疫力的下降。許廷鏗的個案正是一個典型例子，手術、創傷、勞累與睡眠不足，都會令身體的防禦力減弱，給予潛伏病毒可乘之機。
一般而言，以下人士的風險相對較高，年齡在 50 歲以上的人士，因免疫力隨年齡自然下降；近期接受手術或大病初癒者；長期承受壓力、睡眠不足的人；以及本身免疫系統較弱，或正接受免疫抑制治療的患者。值得注意的是，生蛇並非長者的「專利」，年輕人同樣有機會中招。
- 有哪些症狀需要留意？
生蛇的症狀通常分階段出現。早期，患處可能先有刺痛、灼熱或痕癢的感覺，部分人會誤以為是肌肉拉傷或一般皮膚問題。隨後數天，身體單側會長出帶狀分布的紅疹，並逐漸形成水疱，常見於腰部、胸背、面部或眼周。期間或會伴隨輕微發燒、頭痛及疲倦乏力。
最令患者困擾的，往往不是疹子本身，而是「疱疹後神經痛」。即使皮膚的疹子已經痊癒，那種如電擊、如火燒般的神經痛仍可能持續數星期、數月，個別嚴重個案甚至長達數年，對日常生活、睡眠與情緒造成深遠影響。
此外，若生蛇發生在眼睛或耳朵附近，更有機會影響視力或聽力，不容輕視。
- 生蛇可以預防嗎？
答案是肯定的。除了維持健康的生活習慣——充足睡眠、均衡飲食、適度運動及學會減壓，以保持良好的免疫力之外，目前最直接有效的預防方法，便是接種「蛇針」（帶狀疱疹疫苗）。
疫苗能有效降低生蛇的發病風險，並減低日後出現疱疹後神經痛的機會及嚴重程度。對於 50 歲以上人士，或本身免疫力較弱的群組而言，及早接種尤其值得考慮。
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